Styczniki służą do sterowania przepływem prądu zmiennego w zastosowaniach przemysłowych i komercyjnych. Są to przełączniki elektromechaniczne, które służą do przełączania dużych ilości prądu i napięcia. Posiadają styk o określonym napięciu i prądzie znamionowym, który będzie inny niż źródło prądu zmiennego, które kontrolują. Stycznik jest dostępny w wielu rozmiarach i wersjach napięciowych, ale najczęściej spotykany jest stycznik trójfazowy.
Styczniki są używane w obwodach, które wymagają pełnego prądu obciążenia przez dłuższy czas. Mogą być zaprojektowane do obsługi dużych prądów (ponad 50A) lub małych prądów (mniej niż 10A). Stycznik musi mieć odpowiednio zwymiarowaną cewkę do danego zastosowania, a do zastosowań o wyższym amperażu wymagany jest stycznik o dużej wytrzymałości. Są one używane w aplikacjach, które wymagają ciągłego obciążenia prądem, takich jak ciężkie maszyny. Są one również stosowane w niektórych typach silników, które mają stałe obciążenie, takie jak pompy lub wentylatory.
Do najczęstszych zastosowań styczników należą:
Urządzenia te chronią obwody przed niebezpiecznymi błędami w okablowaniu i zwarciami poprzez przerwanie obwodu elektrycznego w przypadku uszkodzenia lub awarii systemu okablowania. W przypadku stosowania wyłączników automatycznych ważne jest, aby były one przeznaczone do stosowania w zabezpieczanym obwodzie.
Centrum obciążenia zawiera wyłączniki i bezpieczniki używane do ochrony każdego obwodu w domu lub budynku biurowym. Urządzenia te powinny być również przeznaczone do stosowania w chronionych obwodach.
