Rękawiczki medyczne służą do ochrony przed chorobami zakaźnymi oraz do zapobiegania zakażeniom. Są wykonane z lateksu lub tworzywa sztucznego i występują w różnych rozmiarach, kształtach i kolorach. Celem używania rękawic medycznych jest ochrona pracowników służby zdrowia przed kontaktem z krwią lub innym potencjalnie zakaźnym materiałem (OPIM).
Istnieje wiele różnych rodzajów rękawic medycznych, w zależności od materiału, z którego są wykonane i ich zastosowania. Oto lista kilku popularnych typów:
Rękawice lateksowe
To najpopularniejszy rodzaj rękawic medycznych, ponieważ są trwałe, łatwe w użyciu i niedrogie. Wykonuje się je ze sproszkowanego lateksu, który rozpuszcza się w wodzie, a następnie wlewa do formy, w której zastyga w postaci arkusza. Rękawice lateksowe można nosić do czterech godzin, zanim trzeba będzie je zmienić, ponieważ z czasem zaczynają się niszczyć pod wpływem ciepła ciała i tarcia o przedmioty, takie jak pościel czy meble.
Rękawice nitrylowe
Rękawice nitrylowe są wykonane z syntetycznych materiałów gumowych, które oferują lepszą odporność chemiczną niż lateks. Są też mniej podatne niż lateks na reakcje alergiczne u niektórych osób, które mają wrażliwość lub alergię na produkty lateksowe. Jednak rękawice nitrylowe są zazwyczaj droższe niż lateksowe, więc nie zawsze są używane tak często jak lateksowe ze względu na opłacalność.